Teorie hodnoty AdamaSmitha (1723—1790), Davida Ricarda (1772—1823) a jejich následovníků, přijatá také Karlem Marxem (1818—1883). Tato teorie tvrdí, že tržní hodnoty jsou určeny množstvím práce nutným k výrobě toho, co je nabízeno k prodeji. Později byla rozvinuta tak, aby zohledňovala i rozdíly v kvalitě potřebné práce.